우리나라 업체 중 유일하게 일관된 시리즈를 구축하고 있다는 것은 일단 뿌듯한 일이다. 소비자들이 그 의미를 전혀 모른다 해도 그렇다. 하지만 이렇게 시리즈를 구축했다는 그 이유 때문에 일종의 기동성이 희생되고 있다는 생각이 종종 든다. 그러니까 사운드포럼의 처리능력들이 잠을 자고 있다는 말이겠다. ‘스페셜 오더’는 스피커 시스템 제작과 관련한 그 처리능력을 보다 효율적으로 드러내고자 기획되었다. 물론 스페셜 오더, 특별 주문이라고 해서 특별할 건 하나도 없다. 사실상의 1인 공제일 뿐이기 때문이다. 하지만 때때로 이 스페셜 오더와 관련해 다양한 질문들을 받곤 한다. 지금부터 쓰는 글은 그런 질문들에 대한 나의 생각 또는 나의 답변이다.  

2. 10인치-11인치 우퍼, 어떤 것이 좋을까?

사운드포럼이 취급하는 유닛들이 있다. 혹 이런 질문을 던질 수 있다. 스캔스픽 26W/8851T가 좋을까 스카닝 10A77이 좋을까? 가격으로 보면 10A77이 한참 더 비싸므로 더 좋은 우퍼인 것 같다. 하지만 내가 판단할 때 이런 질문은 질문처럼 생겼을 뿐 질문이 되지 못한다고 할 수 있다. 진동판의 재질 차이, 즉 26W/8851T는 페이퍼콘 우퍼로서 최상급인 것이고, 10A77은 폴리콘 우퍼로서 최상급인 것이기 때문이다. 그러니까 이것은 우열의 문제가 아니라 경향의 문제이다. 그리고 이런 식으로 사운드포럼이 취급하는 대부분의 유닛들은 해당 진동판을 채용한 유닛들 중 원조격인 유닛들이다. 아큐톤은 세라믹 진동판, 스카닝은 폴리프로필렌 진동판, 스캔스픽은 페이퍼 진동판, 에톤은 허니콤 구조의 케블러 진동판... 하는 식이다.

절대적인 성능으로 보든 가성비적인 관점에서 보든 사운드포럼이 취급하는 유닛들은 지난 30년간 개발된 홈용 유닛들 중 가장 완성도가 높다고 합의된 것들이다. 그만큼 이 유닛들은 전 세계의 크고 작은 하이엔드 시스템에 채용되고 있고, 한편으로 전 세계의 온갖 DIY 마니아들의 사랑을 받고 있다.

2019년 현재 우리나라는 온통 먹방이다. 맛집 주인이든 유명 셰프든 이들이 가장 중시하고 먼저 챙기는 것은 우수한 재료의 확보다. 좋은 재료로 맛없게 만들 수는 있겠지만, 저급한 재료로 훌륭한 요리를 만들 수는 없다. 스피커 시스템도 요리와 매우 흡사하다. 좋은 유닛으로 이상한 소리를 만들 수는 있겠지만 저급한 유닛으로 훌륭한 소리를 만들 수는 없기 때문이다. 물론 요리와 오디오가, 또는 요리의 세계와 오디오의 세계가 다른 것이 하나 있다. 음식점에 가서 맛이 없으면 맛이 없는 것이다. 한평생 뭔가를 먹으면서 살아왔으므로 전문 미식가가 아닐지라도 누구에게나 맛없는 건 맛이 없다는 것이다. 그리고 그의 증거로서 맛없는 음식점, 주인한테만 맛있는 반찬가게는 1년 안에 문을 닫게 된다. 반면에 오디오는 이유야 어찌되었든 변명거리가 있다. ‘음악성’ 같은 것이다. 아마도 오디오에서의 이 음악성은 음악이 음식만큼, 예를 들어 짜장면만큼 익숙하지 않기 때문에 통용될 수 있는 개념이지 싶다. 실제로 요리의 세계, 음식의 세계에서는 ‘음식성’ 같은 말이 없는 것이다.

어쨌거나 11인치 우퍼, 다시 말해 바스켓 외경 260mm-280mm 크기의 우퍼를 채용하는 꽤 큰 시스템을 특주한다는 것은 기존의 2웨이 시스템이나 8인치 3웨이 시스템에 비해 더 넉넉한 양감 또는 더 스케일 큰 무대를 원하기 때문일 것이다. 내가 여러 경우로 다뤄봤을 때 다음의 3가지 우퍼를 주목하시면 후회 없으실 것 같다.

1) 에톤의 11-581/C8/50 : 바스켓 외경이 280mm로서 이 크기의 우퍼 중 앰프밥을 가장 덜 먹는 우퍼라고 할 수 있다. 3웨이 구성시 에톤제 미드/우퍼는 물론 아큐톤의 6.5인치나 스카닝의 5.5인치 등 크고 작은 온갖 미드/우퍼들과 다 잘 어울린다. 게다가 용적이 적어도 우퍼가 뻑뻑대지 않고 잘 움직인다는 특징이 있다. 이런 용적의 융통성은 인클로저의 모양을 편하게 구상할 수 있도록 한다. 하지만 이 우퍼는 무식하게 크게 틀 경우 허용입력에서 약간 취약하다. 물론 가정에서의 일상적인 음량에서는 아무런 문제없다.

2) 스캔스픽 26W/8861T00 : 바스켓 외경이 260mm다. 위의 에톤 11인치보다 약간 작지만 저음대역 스케일은 오히려 더 크다. 이를테면 에톤 11-581/C8/50은 중고음 대역까지 충실한 우퍼, 그렇게 미드 성분이 많은 우퍼고, 26W/8861T00은 중고음 대역까지 안 올라오는 대신 저음대역에 더 확실히 특화된 우퍼다. 그만큼 이 26W/8861T00은 중음용 유닛을 6.5인치 크기로 하는 게 더 합당해 뵌다. 에톤 11인치보다 앰프밥을 더 먹지만 그래도 이탈감이 좋아 통속에서 먹먹해지는 일은 없다.

3) 스캔스픽 26W/8534G00 : 바스켓 외경이 272mm인 알루미늄 콘 우퍼다. 2019년 현재 개당 가격이 135,000원이므로 유명 유닛업체에서 나온 11인치 우퍼 중 가장 싼 것이 아닐까 싶다. 하지만 저음대역 재생능력은 수준급이다. 우퍼 크기에 비해 앰프밥도 많이 먹지 않는다. 26W/8534G00은 얼굴도 예쁘고 살림도 잘한다거나, 공부도 잘하고 운동도 잘한다거나... 어쩌다 볼 수 있는 이런 사람들을 닮아 있다.

3. 2웨이 시스템을 상상할 때의 융통성

세상에는 2웨이 시스템이 많이 있다. 사운드포럼에만도 진동판의 재질을 달리하는 2웨이 시스템이 10종류가 넘는다. 하므로 굳이 이 2웨이 시스템을 따로 또 특주하는 분이 있을까 싶기도 하다. 하지만 나는 항상 이 2웨이 시스템과 관련한 특주를 받고 있다.

첫째 가장 흔한 예로서 새로 나온 부품이나 유닛으로 업그레이드하는 경우다. 이를테면 기존에 붙어 있던 실버골드 콘덴서 대신 실버골드오일 콘덴서로 분위기를 바꿔보는 것이다. 또는 기존에 박혀 있던 스캔스픽의 실크 트위터를 베릴륨 트위터로 교체한다거나 아큐톤의 C25-6-012를 C25-6-158 셀 트위터로 교체하는 것이다. 물론 이런 업그레이드가 가능한 이유, 또는 이렇게 업그레이드를 하겠다는 생각을 하게 되는 이유는 사운드포럼에서 만든 것이든 타 업체에서 만든 것이든 기존의 제품이 갖는 객관적인 장점들, 예를 들어 인클로저가 대단히 튼튼하다던가, 아니면 그 마감이 대단히 괜찮다던가, 아니면 대단히 고급한 유닛과 부품들이 채용되어 있다던가 하기 때문일 것이다.

나는 이러한 재가공 내지 재튜닝을 시도한다고 할 때 그 담당자로서 사운드포럼을 택하시는 게 합리적이라고 판단한다. 내가 잘나서도 아니고 정성이 넘쳐나는 사람이어서도 아니다. 그 이유는 우리나라 오디오통에서 내가 시간이 가장 많은 것 같기 때문이다. 당연한 것이지만 그 ‘튜닝’은 시간이 룰루랄라인 한량이 해야지 여기저기 일에 쫓겨 바쁜 사람이 하면 결단코 되지 않는다.

둘째 애가 있다거나 하는 이유에서 2웨이 시스템을 스탠드 위에 올려놓는 게 불안한 경우가 있다. 해서 때때로 나는 2웨이 시스템이되 톨보이 타입으로 제작할 수 있는가를 문의받곤 한다. 물론 제작가능하다. 하지만 결정을 하시기 전에 한번쯤 생각해볼 게 있다.

6.5인치 미드/우퍼의 경우 대체적으로 18리터 이하의 용적이 필요하다. 이보다 용적이 커지면 재생의 특정 순간 푸짐함은 있을 수 있지만 재생의 많은 순간 심지가 없는 어떤 허벙짐이 감지된다. 헌데 높이 1m 내외의 톨보이로 인클로저를 만들다 보면 이변이 없는 한 그 용적이 30리터가 넘게 된다. 물론 이것도 작게 짜야지를 해서 이런 것일 뿐 WHD의 비율을 듬직하게 한다면 아주 쉽게 40리터도 넘게 된다. 하므로 인클로저의 상당 부분을 내부에서 가로막아야 한다. 그리고 이리하면 나무궤짝 위에 북셀프를 올려놓은 것처럼 소리가 다소 혼탁해진다. 모래나 쇠구슬, 즉 그 막은 공간을 구운 모래로 채운다, 쇠구슬로 채운다... 하는 말들은 모두 이 탓에 나온 말이기도 하다.

2웨이 시스템이되 톨보이 타입일 경우 2웨이2 시스템이 아닌 2웨이3 시스템을 상상해보실 것을 권한다. 인클로저 제작비는 내내야 비슷할 것이며, 차이나봤자 큰 차이 없을 것이다. 부품비 역시 어차피 2웨이라면 그게 그거일 것이다. 하므로 미드/우퍼 1조 값 정도만 추가되는 선에서 용적의 낭비를 없앨 수 있다. 당연히 음질적으로 엄청난 빵빵함까지를 얻을 수 있고, 소음량 구동시에도 양감있는 음악을 들을 수 있다.

셋째 특주는 말 그대로 특별한 주문, 즉 세상에 없는 것 또는 희귀한 것을 만들어보는 것이다. 2웨이 시스템은 미드/우퍼 사이즈를 기준으로 4인치 2웨이 시스템, 5인치 2웨이 시스템, 6.5인치 2웨이 시스템 등 무수히 많이 있다. 거듭 말하지만 이 세상 스피커 시스템의 99.99%가 2웨이 시스템이라고 해도 과언이 아닐 것이다.

2웨이 시스템을 생각함에 있어 나는 8인치 2웨이 시스템도 생각해보실 것을 말씀드리고 싶다. 8인치 크기로서 2웨이 시스템 제작이 가능한 유닛이 몇 종류 있다. 에톤의 8-200, 아큐톤의 C220, 스카닝의 23I 같은 것들이다. 에톤 8-200은 이미 사운드포럼에서 ‘E-2’란 모델명으로 출시된 바 있다. 또 아큐톤 C220-6-221은 2019년 봄 레퍼런스클럽에서 10주년 기념제품으로 공제된 바 있다. 스카닝 23I는 모델명이 붙은 2웨이 시스템으로 출시된 적은 없지만 아큐톤의 1.2인치 트위터나 스캔스픽의 D2905/9900, 각종 리본과 결합하여 사운드포럼에서 이미 15차례 이상 특주 제작한 바 있다.

6.5인치 미드/우퍼와 비교할 때 8인치 미드/우퍼는 저음하한점이 낮은 대신 고음대역 쪽으로 잘 올라오지 못한다. 바꿔 말해 8인치 미드/우퍼와 비교할 때 6.5인치 미드/우퍼는 (초)저음대역 쪽으로 덜 내려가는 대신 고음대역 쪽으로 더 잘 올라온다. 하지만 이렇게 더 잘 올라온다는 것, 즉 6.5인치 미드/우퍼를 활용해 2웨이 시스템을 만들다 보면 대부분의 6.5인치 미드/우퍼들은 1키로-3키로 대역에 지나친 피크를 갖고 있음을 확인할 수 있다. 그리고 제작자는 전체적인 밸런스를 맞추기 위해 이렇게 넘쳐나는 것을 빼내거나 눌러놔야 한다. 물론 이를 위해 십중구 투입부품의 개수마저 늘려야 한다.

8인치 미드/우퍼는 위쪽으로 잘 올라오지 못하므로 불필요한 그 피크가 아예 없으며 있어도 적당한 수준이다. 피크를 없애기 위한 인위적인 제어가 그만큼 필요하지 않으므로 트위터와의 이음매에서도 보다 유리할 수 있다. 또 피크의 제어를 위한 별도의 부품들이 필요 없으므로 부품으로 인한 감쇄로부터도 상대적으로 여유롭다. 또 음상의 크기에 있어서도 실제에 더 가깝다. 바꿔 말해 30대의 여가수가 고딩처럼 다가오지 않고 자기 나이가 되어 다가온다. 헌데 8인치 2웨이 시스템이 이치적으로나 청감적으로 이렇게나 괜찮은데, 왜 세상에는 8인치 2웨이 시스템이 없거나 희귀한 걸까? 나도 잘 모르겠다. 단지 추측할 때, 제작자들은 3웨이 시스템으로 만들어 돈을 더 받는 쪽을 택해왔기 때문이 아닐까 생각한다. 즉 약간 큰 북셀프는 어렵게 1천만원을 받을 수 있다면, 약간 작은 대형기는 쉽게 2천만원을 받을 수 있다는 것이다.

5. 12인치-13인치 우퍼들