나는 2004년에 23I를 처음 접했다. 이 유닛은 2016년인 지금까지 내가 가장 많이 다뤘던 유닛이다. 이변이 없는 한 앞으로도 마찬가지일 것 같다.

경이로운 우퍼란 말을 먼저 하고 싶다. 첫인상으로 즉각 연상할 수 있는 것은 타이슨의 경기 모습이다. 사주팔자가 묘해 전성기를 교도소에서 보냈지만, 누가 뭐래도 그는 힘과 스피드를 겸비한 역대 최고의 헤비급 챔피온이었다. 그는 힘과, 특히 스피드에 있어서 헤비급 권투경기의 수준을 한 차원 올려놓았다. 즉 새로운 기준을 마련하였다.

23I는 바스켓 외경이 230mm인 우퍼다. 그러니까 8인치라고 하기에는 크고, 10인치라고 하기에는 약간 작다. 우선에 나는 23I가 들려주는 저음의 깊이를 거론하고 싶다. 또 응축되어 나오는 파워감을 거론하고 싶다. 사실 '깊이'와 '응축된 힘'은 기기, 그 중에서도 특히 파워앰프가 담당해야 할 사항이다. 하지만 23I는 스스로가 상당 부분 이런 능력을 갖고 있다. 해서 밋밋한 앰프에 걸었을 때조차 저 앰프가 저런 앰프였나 싶을 만큼 입체적으로 들린다.

3웨이 시스템은 우퍼와 미드레인지와 트위터로 구성된다. 이러한 3웨이 시스템을 만든다고 할 때 예산이 한정적이라면 대부분 우퍼를 싼 걸로 택할 것이다. 음악의 핵심정보들이 미드레인지와 트위터가 담당하는 대역에 몰려 있기 때문이다. 합리적인 생각이 아닐 수 없다.

나는 23I를 소개하면서 ‘깊이’와 ‘자체가 갖는 힘’에 대해 먼저 말했다. 사실 이 2가지는 하이엔드적인 기준을 완성하기 위한 토대라고 할 수 있다. 이 토대 없이 어떤 것들을 쫓다 보면, 예를 들어 ‘질감’이라던가 ‘음색’이라던가 ‘해상도’라던가 등등을 쫓다 보면, 어제까지 듣기 좋았지만 오늘은 이상해진다거나 자기도 모르게 듣는 곡만 계속 듣게 된다거나 기기 바꿈질을 위해 중고장터만 수시로 뒤지게 된다거나...... 하게 된다. 한마디로 말해 사상누각이다.

3웨이 시스템을 만들고자 할 때 어느 한 유닛을 줄여야 한다면 ‘싼 우퍼 + 15H + (중)고급 트위터’ 대신에 ’23I + 싼 미드레인지 + (중)고급 트위터‘를 떠올리시기 바란다. 예를 들어 ’23I + 스캔스픽 12W/8524 + D2905/9500' 같은 식이다. 이리하면 한 가지 얻을 수 있는 게 있다. 가끔씩 기기 업그레이드는 하겠지만, 괜한 기기 옆그레이드는 하지 않게 된다는 것이다.

세상사 중심이 든든해야 한다는 말이 있다. 이 말은 오디오에서도 종종 쓰인다. 내가 경험했을 때 '중심이 든든한 소리'는 중음대역보다는 저음대역에 의해 결정된다. 중심의 중 자와 중음의 중 자가 같기 때문에 헷갈릴 뿐이다. 

더불어 23I는 2웨이 시스템의 미드/우퍼로 사용해도 될 만큼 중고음 대역 특성까지 우수하다. 만약 23I를 이용해 2웨이 시스템을 만든다면 그 시스템은 음상이 매우 넉넉하고 전반적으로 호탕한 어른스러운 소리를 들려줄 것이다.